春でもアイスはおいしい

リンとカイトの話。薄暗い。

　午後の研究所は静かだ。
　ほとんどの住人が外出中だし、残ってる所員もわたしたちに何か起こらない限りはデータの解析とかやるだろうし。
　共有リビングに来てみるとカイトにいがソファで本を読んでいた。
　カイトにぃなに読んでるの？と聞くと児童書だという。小学校高学年向けの児童書。
　最近やっと話を読むコツがわかってきたんだ、と彼は笑った。
「カイトにぃ、アイス食べる？」
「食べる食べる」
「冷凍庫にあるから一緒に食べよ」
　アイスのことになるとカイトにぃはすぐ釣られる。誘拐とか簡単に出来そうだ。
　子供みたいな人だと思う。実際、体は青年心は子供状態。
　カイトにぃの人工知能自体は大人の男性パターンを組み込んである。けれどそのほとんどが機能していない。思考能力に鍵が掛かった状態なのだ。
　テスト体のカイトが廃棄された日から、そのセーフティは作動し続けている。
「リン、スイカとメロンどっちがいい？」
「今日はスイカな気分！あ、でもカイトにぃはどっちがいいの？」
「リンが選ばなかったほうかな」
「じゃあスイカ貰っちゃうね！」
　わたしもカイトにぃも、アンドロイドの心をつかさどる部分に穴がある。
　セキュリティホールのようにそこを攻撃されればわたしたちはすぐ壊れてしまう。
　攻撃だけじゃない。一人が耐えられない、誰かに縋らなければ耐え切れない。そういう風に出来ている。
　なんでこんなアンドロイドを作ったんだろうと思う。心が弱いアンドロイドなんて、人間を攻撃してしまうかもしれないのに。
「んーおいしいいぃ！」
「やっぱりおやつはアイスだよねぇ」
「カイトにぃはおやつ以外でもアイス食べてるじゃん」
「仕方ないよ冷却水代わりなんだから。ということにしておいてよ」
「アイサー！そのかわりこっそり食べるときは呼んで欲しいなー」
「八割見つかるこっそりでよければ」
　わたしの精神パターンはカイトにぃを基にしているのだと博士が言っていた。
　人間らしい感受性豊かで繊細な精神、そうであるがゆえに壊れてしまった『カイト』に、人間たちは失敗作のラベルを貼った。
　わたしも、いつか壊れるのだろうか。カイトにぃみたいに失敗作になるんだろうか。
「リン」
「なーにー？」
「レンがいるからリンは大丈夫だよ」
「…なにが？」
「平気だよ。大丈夫だよ」
　カイトにぃはメロン味のアイスバーを齧った。色のない表情で、青い目が、ガラスみたいな目が、わたしの思考を見透かすように見つめている。
「カイトにぃ」
「ん？」
「カイトにぃはさ、いまはへーき？」
「壊れたのは僕じゃないから。それに今は家族がいるもの」
「リンもその一人にはいれてる？」
「もちろん」
　えへへーと二人で笑って溶け始めた残り少ないアイスを頬張る。おいしい。
　薄暗い澱みたいなものがスイカ味の水で流されていく気がする。
　最後の一口を飲み込んでカイトにぃを見やると、もう食べ終わっていて、ゴミを片付けていた。
「それにね、今は実験中だから、いつかリンのセーフティが外れるかもしれないよ。リンはまだ何もやってないから、今のセーフティがなくても大丈夫だって思われたら、きっとね」
「カイトにぃのも外れるといいね」
「僕は無理だよ。壊れちゃったから」
「うん、ごめんね」
「…おかしいなあ、元気付けようとしたんだけど、暗い顔になっちゃった」
「ん、ううん、元気でたよ！元気でたついでにもう一本アイス食べたくなっちゃった！」
「食べちゃう？」
「さっきと逆の味がいいな！メロンも好きなんだー」
「僕も好きだよ、メロンもスイカも」
「カイトにぃはアイスならなんでも好きじゃん」
　そう言いながら二人で冷蔵庫に向かう。
　二人で冷蔵庫の中段にある冷凍庫の扉を開けた。青白い世界から冷気が流れ出す。
　ひんやりしてきもちいいと思った。


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